Ông Tám – một chủ doanh nghiệp vận tải giàu có – nổi tiếng mê nuôi cá cảnh, đặc biệt là cá Rồng. Một ngày đẹp trời, ông quyết làm “cuộc chơi lớn”:
xây hồ cá Rồng trị giá 1,8 tỷ ngay giữa sân, có kính cường lực nhập khẩu, hệ thống UV, máy lọc cực mạnh… nhìn thôi đã thấy mùi tiền.

Thợ xây nhắc khéo:
– “Ông Tám, chỗ này là ranh đất rồi nghen.”
Ông Tám hất hàm:
– “Không sao! Kế bên đất họ trống, dư 40cm chứ mấy.”

Thế là cái hồ “ăn gian” 40cm sang nhà ông Hạc – người hàng xóm hiền lành, ít nói.
Ông Hạc góp ý vài lần:
– “Anh Tám ơi, đất ai nấy dùng cho rạch ròi nha…”
Nhưng ông Tám chỉ cười:
– “Ối dào, có 40 phân, anh khó gì vậy.”

Ông Hạc đành im, lắc đầu bỏ đi.

Một đêm bình yên… trước khi bão tới

Hồ hoàn thành, ông Tám rước về sáu con cá Rồng đỏ rực như lửa – mỗi con bằng cả chiếc xe máy. Ông đứng ngắm đến khuya mà lòng nở hoa.

Nhưng đúng sáng hôm sau, khi mặt trời còn chưa lên, bà giúp việc la um trời:
– “Ông ơiiii! Nước hồ đen thui, cá nổi trắng bụng rồi!”

Ông Tám bật dậy như lò xo, chạy ra.
Cả hồ nước đặc quánh, bốc mùi lạ.
Cá Rồng giá trăm triệu con nào con nấy trương phình, nổi lềnh bềnh.

Ông Tám tức điên, nghĩ ngay bị phá hoại.
Ông gom cá vào thùng xốp, rồi kéo sang nhà ông Hạc:
– “Anh làm gì hồ tôi?! Cá tôi chết sạch rồi!”

Ông Hạc hoảng hốt:
– “Tui đâu có đụng tới!”

Ông Tám thì vùng vằng “ăn vạ”, miệng la làng:
– “Tổn thất cả tỷ bạc đó! Anh phải giải thích!”

Hàng xóm bu lại xem. Một cậu sinh viên gần nhà nhìn kỹ và kêu lên:

– “Ủa ông Tám… bụng cá dính đầy mấy viên thuốc… diệt ốc kìa!”

Ông Tám sững lại.
Người ta nhặt một mẫu lên: đúng là thuốc diệt ốc – loại hạt tròn màu xanh lá.

Cả xóm từ từ quay sang nhìn… vườn rau của ông Hạc, nơi ông vẫn thường rải thuốc diệt ốc để bảo vệ rau.

Ông Hạc ú ớ:
– “Tui chỉ rải trong vườn tui thôi. Trời mưa đêm qua… chắc nó trôi…”

Tất cả đều hiểu chuyện gì xảy ra:
40cm hồ mà ông Tám lấn sang chính là ngay sát luống rau của ông Hạc.
Mưa lớn -> thuốc trôi -> hòa vào hồ -> cá Rồng “ngủ một giấc đi luôn”.

Và chính ông Tám đã tự gây ra họa của mình.

Cái kết: chỉ 40cm cũng đủ rất đắt

Ông Tám đứng như trời trồng. Gương mặt đỏ bừng rồi tím tái. Một lúc lâu ông mới thở dài:

– “…Lỗi do tôi. Sáng mai tôi cho phá hồ xây lại. Và xin lỗi anh Hạc.”

Ông Hạc gật đầu, hiền hậu:
– “Biết sai sửa là tốt. Chuyện nhỏ mà hóa lớn, cũng vì 40 phân đó thôi.”

Hồ cũ bị đập. Hồ mới xây đúng ranh đất, đẹp hơn, gọn hơn.
Ông Tám mất gần 2 tỷ, nhưng đổi lại được sự nể trọng từ hàng xóm.

Và từ đó, ông hay nói với bạn bè:
“Ở đời, đừng tham 40cm mà mất cả danh lẫn của.”